Dans les coulisses de Florimond Desprez
Florimond Desprez est née en 1830. Sous Charles X. 193 ans plus tard, l'entreprise est toujours familiale, un véritable exploit, et est devenue le treizième semencier au monde. Son métier ? La sélection des variétés toujours plus efficientes. Implantée en pleine Pévèle, sur un site de 500 hectares autour de la ferme familiale, Florimond Desprez est encore une activité agricole : des centaines de microparcelles sont exploitées pour essayer de nouvelles semences pour offrir aux agriculteurs des plantes toujours améliorées.
Le groupe est devenu au fil des années le numéro un mondial incontesté de la betterave, dont il arrive à augmenter le rendement sucrier de l'ordre de 2% par an. Mais il a aussi développé son expertise dans d'autres espèces, comme le blé tendre, le triticale ou la luzerne parmi d'autres. Soit au total onze variétés végétales.
Si la France reste un des premiers marchés au monde en matière de semences agricoles, le groupe s'est beaucoup internationalisé depuis trente ans : il vend désormais dans pas moins de 55 pays, et il vient d'ailleurs de nouer une co-entreprise à Buenos Aires avec l'argentin Bioceres, dans le blé OGM, capable de résister à la salinité et au stress hydrique.
Florimond Desprez est avant tout aujourd'hui une entreprise de recherche. Ses ratios sont impressionnants, du même niveau que dans le secteur pharmaceutique. Sur ses 805 salariés, 36% relèvent de la recherche-développement. Et le groupe consacre 17% de son chiffre d'affaires à ce même secteur.
L'entreprise familiale cultive une spécificité : la proximité immédiate entre ses labos et ses champs. Manière de ne jamais séparer la recherche du terrain et des attentes du marché. L'enjeu est de taille quand on sait que 12 à 15 ans séparent les premières sélections de l'avènement d'une nouvelle variété.
Le groupe est notamment engagé dans un programme majeur d'amélioration de la betterave, Aker. Ce projet collaboratif représente 18 M dont 12 M pour Florimond Desprez, sur huit ans. Objectif : doubler la vitesse de gains des rendements de la betterave pour lutter contre la concurrence féroce de la canne à sucre.
Le groupe s'est doté en 2009 d'un bâtiment flambant neuf destiné au conditionnement des semences de toutes espèces. 40 collaborateurs y travaillent.
Lire aussi l'interview de François et Bruno Desprez
FLORIMOND-DESPREZ EN BREF
Siège : Cappelle-en-Pévèle
Création : 1830, par Jean-Batiste Auguste Desprez, à Wattines
10 filiales à l'étranger
CA : 230 M en 2012, dont 65% hors France
Effectifs : 805 salariés
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