Francis Henrion, étoile montante de la place lilloise

Quinze mois de gestation auront été nécessaires pour mettre sur pied le bon montage financier de cette reprise. " Hervé Franchois m'a fait part de son envie de céder le jour de mes 42 ans en janvier 2009 ", se souvient Francis Henrion.
Impossible pour lui d'acheter les trois hôtels du groupe d'un seul coup. L'opération se fera donc en deux temps. D'abord par la reprise le 31 mars 2010 de l'hôtel des Tours (64 chambres, 1,790 M€ de CA dont 25 % en séminaires) et de l'Alizé Opéra (42 chambres, 900 000 € de CA). Francis Henrion créé une holding au capital d'1 M€ dénommée " SAS Château de Courtrai ". Des amis lui apportent leur concours dont Antoine Cacan, Jean-Michel Maurizzy, Christophe Guérrin, Jean Côme Descamps et le cédant, Hervé Franchois.

La solidité du montage financier lui permet alors d'obtenir les prêts " suffisants " au rachat des fonds de commerce des deux hôtels dont le montant est gardé secret. Convaincre les banques a demandé du temps. " J'ai essuyé trois refus. Les banquiers exigeaient toujours plus de garanties. " Finalement, ce sont les partenaires historiques du groupe, le Crédit Agricole et le CIC qui ont soutenu le projet.

" Son parking de 86 places dans le vieux-lille et ses 800 M² de salons propices aux séminaires font de l'hôtel des Tours un produit de choix. "

Seconde étape, programmée dans cinq à sept ans, si les résultats sont conformes aux prévisions : le rachat du Carlton, confié actuellement à Francis Henrion en mandat de gérance. Une promesse orale lui a été donnée en ce sens.

Un groupe diversifié

Cette reprise n'a été possible que grâce à la bienveillance d'Hervé Franchois, 69 ans, qui a fait preuve de patience tout en déclinant l'offre de deux groupes parisiens. " Nous travaillions main dans la main depuis de longues années, Hervé Franchois a préféré assurer la pérennité des hôtels. ". Immense avantage du groupe hôtelier : posséder une offre diversifiée sur la place lilloise avec un quatre étoiles, le Carlton, un trois étoiles (dont les 59 chambres sont redécorées tous les quatre ans), l'hôtel des Tours, et un deux étoiles, le Comfort hôtel Alizé Opéra. 165 chambres au total pour un chiffre d'affaires de 4,7 millions d'euros dont 70 % est réalisé par la clientèle business. Ce positionnement lui permet de mieux résister à la crise. Alors que la moyenne de la profession a affiché une baisse de 10 à 15 % sur les dix-huit derniers mois, le Carlton n'a perdu que 7 % sur la même période (de janvier 2009 à juin 2010) tandis que les deux autres entités de l'affaire ressentaient peu ou pas du tout les effets de la crise. Le groupe qui emploie 49 personnes possède l'un des meilleurs taux d'occupation de la métropole : 62 % pour le Carlton, 70 % pour l'hôtel des Tours et 80 % pour l'Alizé Opéra.

Autodidacte de l'hôtellerie

Francis Henrion baigne dans le milieu de l'hôtellerie depuis l'âge de 16 ans. Cet enragé de football y est entré en 1982 pour un job de vacances au Royal Hôtel, devenu Mercure. Bagagiste, réceptionniste, premier de réception, chef de réception... Il gravit les échelons tout en se formant à l'anglais et à la gestion par le biais des cours du soir. Il devient directeur adjoint du Picardy au Touquet avant d'occuper le même poste au Carlton en 1992 et d'en devenir le directeur en 1999.

Il a participé à toutes les étapes de développement du groupe. La location-gérance de l'hôtel des Tours en 2003 avant son rachat en 2009 à la mutuelle de la police. Un hôtel récent, qui n'a pas encore atteint sa vitesse de croisière. Son chiffre d'affaires passera encore cette année de 1,78 M€ à 1,9 M€. En 2005, le groupe complète son offre stratégique en reprenant l'Alizé Opéra.

De la suite coupole, la mythique 507, qu'il visite tous les jours pour s'assurer de l'excellence des lieux, cet autodidacte devenu président de l'Union des métiers de l'industrie hôtelière pour le Nord, se dit qu'il suivra une ligne de conduite similaire à celle de son prédécesseur. Le moment de vérité viendra plutôt lors du rachat du Carlton. Un gros morceau à avaler !