Olivier Varlet : "Dans l’univers des matériaux, les possibilités sont infinies !

Le directeur général du pôle Euramaterials juge que le processus d'innovation créatrice dans l'univers des matériaux est grandement facilité par l'écosystème régional. Rencontre. 

Nous montrons dans ce numéro des exemples de matériaux très innovants inventés dans cette région. Y a-t-il une vraie dynamique collective ?

Oui, complètement ! On ressent au quotidien cette dynamique d’innovation au sein de notre réseau. Les entreprises et les labos sont pour certains discrets, mais n’attendent pas pour imaginer les solutions de demain. Surtout dans notre domaine de la transformation des matériaux, où la R&D est à la croisée des marchés, des technologies et des très nombreux usages... Cette ouverture d’esprit amène de nouvelles combinaisons, avec des collaborations qui aboutissent à la commercialisation de nouveaux procédés, produits ou services. On accompagne depuis un an une belle dynamique économique, avec la mise en œuvre d'une quarantaine de projets de développement, modernisation, relocalisation ou réindustrialisation. Une sacrée aubaine pour nos entreprises, qui ont pu aller plus vite et plus loin grâce aux cofinancements des plans de relance.

Comment susciter de nouveaux projets innovants ?
Notamment en permettant aux porteurs de bénéficier des meilleures conditions et financements possibles, et en les accompagnant en adéquation avec leur stade de développement. Plusieurs choses y concourent, comme notre offre d’animation : elle permet aux ingénieurs, chefs d’entreprise ou chercheurs de s’informer, alimenter leurs réflexions... mais aussi renforcer la connivence entre les membres du réseau – ce que j’estime indispensable en amont de tout partenariat stratégique de confiance.

Nous soutenons aussi depuis 2020 la création d’entreprises et le développement de start-up, via notre service « Un cube Axel ». Nous avons aujourd’hui une vingtaine de projets innovants incubés – avec l’objectif de créer trois start-up avant la fin de l'année – positionnés sur les marchés du sport, des matériaux composites, du textile, de l’emballage ou encore des équipements de protection...

Quelles sont les perspectives dans l'univers des matériaux ?
Les possibilités sont infinies ! Chez EuraMaterials, on œuvre pour que les industriels se saisissent de nouvelles façons d'imaginer les solutions de demain. Nous avons une capacité à nous saisir des enjeux sociétaux et environnementaux qui nous entourent pour les transformer en leviers d'innovation. Et pour cela, nous continuons à avoir une approche décloisonnée des secteurs et des techniques.

Je pense par exemple à la nécessité de réduire les gaz à effet de serre et à l’amélioration du bilan carbone des matériaux – comme avec l’allègement des matériaux pour les transports. Ou à l’optimisation des ressources, l’anticipation de la fin de vie des matériaux, la nécessité de sécuriser nos approvisionnements pour être moins dépendants des autres pays. Ou encore la substitution des produits chimiques problématiques pour la santé et l’environnement, et un axe autour du modèle de résilience des espèces vivantes face aux changements impactant leur environnement.

> A lire aussi : Dossier - La région invente les matériaux du futur

EuraMaterials succède à UP-tex côté textile et Matikem côté matériaux. Est-il suffisamment connu ?

Ah, la notoriété... on veut toujours plus ! Il faut rappeler que si cette fusion a eu lieu en 2019, nous avons 16 ans d’expérience en accompagnement des entreprises et des acteurs de la recherche. En étant interdisciplinaire et multisectoriel, nous avons la chance de nous appuyer sur un grand nombre d’acteurs, des partenaires en région et d’autres plus lointains. Notre réseau compte 180 membres, dont 120 entreprises, et la dynamique actuelle est bonne, avec un volume de projets accompagnés et de demandes entrantes en croissance.

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