Vallourec et Ascometal signent pour l'avenir de Saint-Saulve

Après un an de négociations entrecoupées de silences radio, Vallourec annonce l'ouverture de « négociations exclusives avec le groupe Ascométal, leader européen de la production d'aciers spéciaux, en vue de lui céder une participation majoritaire dans l'aciérie de Saint-Saulve ». Cette issue favorable permet de pérenniser un outil indiustriel qui emploie aujourd'hui 380 salariés dont 320 seraient repris. Le leader mondial des tubes sans soudure annonce que la signature d'un accord définitif devrait intervenir d'ici la fin de l'année. L'objectif affiché est de constituer une co-entreprise à 60/40, Vallourec s'approvisionnant dans l'aciérie pour ses besoins en aciers spéciaux et Ascometal également pour alimenter ses unités de finition de Dunkerque et de Fos-sur-Mer. Les engagements des deux partenaires portent sur 175 000 tonnes pour Ascometal et 100 000 tonnes par an pour Vallourec. Ascometal prendrait le contrôle opérationnel du site nordiste.

"Programme d'investissements significatif"

L'accord évoque en outre un « programme d'investissements significatif » pour diversifier les débouchés de l'usine et l'adapter aux besoins d'Ascometal. Il s'agit notamment de produire des barres d'acier de différents diamètres, mais aussi développer de nouveaux grades, afin d'accéder à de nouveaux marchés, notamment automobile. Une nouvelle capacité de laminage doit être développée à Dunkerque, tandis qu'à Fos-sur-mer, Ascometal installera de nouveaux outils pour traiter les « demi-produits » issus de la coulée continue de Saint-Saulve, afin de les proposer pour de nouveaux marchés dans le secteur du roulement.

Rappelons qu'Ascometal est spécialiste des aciers longs spéciaux pour l'automobile, la mécanique, le roulement et l'énergie, appuyé sur 5 sites industriels en France, Dunkerque, Hagondange, Fos-sur-Mer (sidérurgie) et Custines et Saint-Étienne (usinage). Le groupe emploie 1550 salariés en France et réalise un chiffre d'affaires de 500 M€.

Le sauvetage de l'aciérie de Saint-Saulve s'adosse à un soutien très important de la Région Hauts de France, d'ailleurs souligné par Vallourec.

En avril 2015, Vallourec, prise dans la crise pétrolière, avait annoncé la suppression de 2000 emplois dont 900 en France, et la vente de son aciérie nordiste. Quelques mois plus tard, le tubiste aggravait ses mesures de restructuration en annonçant la fermeture de son laminoir. S'en est suivie une mobilisation générale, y compris des pouvoirs publics, le dossier étant suivi de très près par Emmanuel Macron.