Danone met les bouchées doubles à Steenvorde

Antoine de Saint-Affrique (photo), directeur général du groupe Danone, est venu en personne le 15 septembre à Steenvorde inaugurer une nouvelle ligne de production de boissons nutritives médicales. Le projet, annoncé deux ans plus tôt, s'est donc concrétisé très rapidement, faisant du site de Steenvorde, traditionnellement dévolu à la nutrition infantile, un pôle d'envergure européenne dans le champ de la nutrition médicale. Un enjeu démographique d'abord, devant la chute de la natalité qui faisait chuter les productions dans l'activité historique, mais aussi devant les besoins croissants d'une population mondiale vieillissante, et donc plus susceptibles de contracter des maladies chroniques et autres pathologies entraînant la dénutrition. La gamme Fortimel produite ici est particulièrement adaptée aux patients en soins oncologiques, en gériatrie, ou en post-opératoire. Le site est désormais calibré pour produire 20 millions de litres par an.

Danone Steenvorde n'évoque pas de création d'emplois car le projet , qui a englouti 60 M€, a surtout permis de transférer des postes d'une activité à l'autre. Toutefois, le site a vu ses effectifs croître d'une centaine en 10 ans, pour atteindre aujourd'hui les 450 personnes. Le groupe évoque par ailleurs l'existence d'un millier d'emplois indirects liés à l'activité de cette usine.

"C'est un pas extrêmement important pour le site et pour notre entreprise. C'est le signe s'il en était besoin de l'attachement de Danone à la souveraineté industrielle, sanitaire et alimentaire du pays", relève Antoine de Saint-Affrique, qui indique sans en préciser le montant que le chiffre d'affaires correspondant à cette nouvelle production à forte valeur ajoutée sera "extrêmement important".

Une nouvelle tranche à 60 M€

La direction a par ailleurs annoncé une nouvelle phase majeure pour l'avenir du site avec la création d'une unité de fractionnement du lait, pour en extraire les ingrédients indispensables à ses produits. L'investissement est là encore très élevé puisqu'il atteint 60 M€. Emmanuel Varigas, directeur du site, ne s'engage pas non plus en terme de création d'emplois pour la même raison : il est vraisemblable que le nouveau projet fera l'objet d'un vase communicant avec des personnels aujourd'hui affectés aux activités déclinantes de l'usine.

Nous y reviendrons dans notre numéro d'octobre d'Ec o121.