La Chambre des comptes tire le signal d'alarme pour Béthune
Béthune. Un rapport publié en juillet se montre critique sur la ville du Pas-de-Calais, dont les ratios financiers se dégradent nettement.
Ce n'est pas encore la sortie de route, mais une « alerte sérieuse » pour la commune de Béthune. La chambre régionale des comptes a publié cet été un rapport d'observations définitives portant sur les exercices 2018 et suivants de la commune du Pas-de-Calais.
Les magistrats se plaignent ouvertement d'un manque de coopération des services de la ville, ainsi que d'une réaction très limitée aux demandes formulées lors du précédent contrôle : seul un rappel du droit sur cinq a été suivi d'un changement effectif, tandis qu'aucune des deux recommandations faites à l'époque n'a été suivie. Par exemple, la ville n'a pas mené de réflexion pour transférer la gestion du théâtre municipal à l'interco. Plus largement, le rapport estime que « pour faire face à la de ́gradation de sa situationfinancière, la commune gagnerait à saisir toutes les opportunités qui s’offrent à elle en matière de mutualisation des moyens, voire à en prendre l’initiative ».
Or la Chambre relève les fortes ambitions de la municipalité en matière de services à la population, autour du projet baptisé « smart city 2032 », décliné en 20 axes. Mais non budgété et sans plan de financement formalisé pour valider sa soutenabilité, déplorent les magistrats qui regrettent aussi la non prise en compte des engagements contractuels pris par la ville au titre de différentes politiques, à commencer par le renouvellement urbain, « déjà financièrement conséquents et présentant des risques pour la commune ».
Or la commune de 25 000 habitants souffre déjà de handicaps structurels : taux de chômage de plus de 22%, en hausse par rapport à 2017, 46% seulement de ménages imposables et un revenu fiscal moyen par foyer limité à 11,4 K€. Les charges de fonctionnement de la ville sont supérieures à sa strate de population, avec notamment un effectif de 683 agents (590 ETP) et un taux d'absentéisme du double de sa strate de population, et en forte progression (19% en 2021!).
La chambre se montre sévère sur la transparence et le pilotage financier de la commune, regrettant par exemple qu'elle ne se soit toujours pas dotée d'un plan pluriannuel d'investissements et de fonctionnement en dépit de la recommandation faite dans son précédent rapport.
Seuil d'alerte
Sur le plan strictement financier, la ville voit son épargne brute décroître de 8% entre 2018 et 2021. Sa capacité d'autofinancement recule de 58% sur la période tandis que les investissements maintiennent un rythme (50 M€) doublé depuis 2018.
L'encours de dette atteignait 40,6 M€ fin 2021. Un niveau jugé «soutenable» mais deux fois supérieur à la strate régionale (1 707 €/habitant contre 919 €). En 2021, elle représentait 7,1 années de capacité de désendettement. Mais la chambre alerte sur la perspective de moyen terme, avec un risque de dépasser le seuil de danger des 12 ans, spécialement dans un contexte inflationniste, de coûts élevés de l'énergie et des matières premières, sans oublier les engagements pluriannuels. « Si elle entend pérenniser sa politique tarifaire avantageuse pour l’usager et ne pas augmenter les taux d’imposition, elle devra alors mettre en place un plan d’économie à due concurrence », insiste la Chambre des comptes.
