L'équipementier Novares se dote d'un centre d'expertise mondial à Lens

160 salariés dont 80% d'ingénieurs. Des moyens de R & D, de métrologie, de tests et de caractérisation à foison : nous ne sommes pas à Sophia Antipolis, mais bien à Lens, au cœur de l'ancien bassin minier. C'est là que Novares – qui s'appelait Mecaplast jusqu'en 2017- a choisi d'implanter un de ses huit centres d'expertise mondiaux et l'un des trois (et le plus gros) dans le seul univers de la motorisation (le « powertrain » en langage maison), avec Shanghai et Chicago. Autrefois se tenait ici une usine de plasturgie automobile classique, implantée en 1992 mais dont l'activité de production a été transférée dans plusieurs sites, à Libercourt, Villers-Bretonneux et en Alsace. Il ne reste donc plus désormais que des activité de matière grise. Le site fut longtemps obsolète. « Quand je suis venu ici en 2012, c'était Zola ! », sourit le pdg du groupe Pierre Boulet. Neuf ans et près de 10 M€ de travaux plus tard (dont 0,5 M€ d'aide de la Région), le centre est devenu un écrin haut de gamme. Sur 7 500 m2, il offre tout à la fois des plateaux de bureaux très épurés et design, et de multiples cellules dédiées à la R &D : caractérisation fonctionnelle, propreté particulaire, cellule acoustique, métrologie dimensionnelle, « pot vibrant », ce dernier équipement ayant coûté quelque 700 K€ à lui seul. Ici les pièces sont testées, observées sous toutes les coutures, toutes les structures, en configuration hostile, pour offrir aux donneurs d'ordre (à 100% automobiles) des solutions toujours plus performantes. Traitement de l'eau, de l'air, de l'huile, acoustique, le site sait tout faire. Le sujet central ici est le gain de poids, via le remplacement des pièces métalliques par leur équivalent plastique. Luc Dornier (photo), senior vice-président, exhibe fièrement un trophée Air Liquide décerné au titre d'une couverture de pile à combustible (hydrogène) de 5 kilos en plastique au lieu des 12 kilos de la pièce métallique initiale.