AX Group produit local et vend mondial
L'entreprise d'ingénierie de Bailleul, spécialisée dans la transition énergétique, vient de se structurer en groupe pour accéder plus aisément aux grands comptes.
Romain Pennel (photo) se souvient de ce jour de 2016 où il a choisi de racheter AX Services, une très petite entreprise de Steenwerk. L'affaire avait failli capoter mais le jeune repreneur avait été séduit par la machine hydraulique de nettoyage brevetée pour laquelle l'entreprise avait décroché une commande au Pérou. Un marché manifestement trop lourd pour sa taille (4 personnes à l'époque). Sept ans plus tard, l'entreprise a profondément évolué (30 salariés et un chiffre d'affaires attendu de 4 M€), mais garde l'international dans ses gènes. L'activité historique a évolué vers les machines de nettoyage par haute pression, mais aussi des systèmes de brumisation. Des outils qui permettent d'améliorer le rendement des centrales électriques et nucléaires, en nettoyant les échangeurs thermiques dans le premier cas, en refroidissant l'air qui les traverse dans le second. Avec des gains très substantiels : « Notre nettoyage permet de gagner 15% de rendement de la performance thermique. C'est un retour sur investissement d'un mois ! », se félicite le dirigeant. Le groupe d'ingénierie, qui vient de se réorganiser sous le nom AX Group, vend dans le monde entier, dans des centrales gaz à cycle combiné au Qatar, au Japon ou encore au Mexique. Pour le nucléaire, la brumisation permet de maintenir l'installation active jusqu'à 43 degrés au lieu de 36°, avec un premier contrat de 1,5 M€ obtenu aux côtés de Spie Nucléaire pour équiper la centrale de Bugey, avec de grosses perspectives pour le parc français de réacteurs.
AX Group a aussi développé deux autres activités : AX Solar Robot conçoit une gamme de robots de nettoyage pour panneaux photovoltaïques (le gain de performance peut aller de 10 à 30%), mus par la seule pression hydraulique. Deux robots (d'une valeur unitaire de 25 K€) ont été récemment vendus au Mexique. Pégase, enfin, fabrique des remorques de carburants notamment pour l'aviation privée et pour l'armée : AX Group a décroché une commande de 22 remorques pour le Service de l'Energie Opérationnelle.
"A l'écoute des opportunités"
Si AX Group cherche à produire le plus localement possible, avec un panel important de fournisseurs en région, l'international représente désormais la moitié de l'activité du groupe. Malgré une grosse déconvenue en 2022 avec l'invasion de l'Ukraine. « Nous avions une belle dynamique en Russie, c'était un marché prometteur après trois ans de négociations et de pré-études », raconte Romain Pennel. Le monde reste pourtant un vecteur de développement. Si les synergies directes sont peu nombreuses entre des activités assez différentes, « on valorise les bonnes pratiques, et on s'appuie sur notre réseau d'agents. Par exemple notre agent sud-coréen d'AX System est devenu aussi agent de Solar Robot. Quand on va dans un salon pour l'une des marques, on parle assez peu des autres, mais on est à l'écoute des opportunités », décrypte le dirigeant.
Hors acquisitions, le groupe espère avoisiner les 6 M€ de volume de ventes à horizon 2026. Dix embauches devraient intervenir dès l'an prochain.
