Synthèse chimique de molécules : X'Prochem affiche des ambitions mondiales
La start up lilloise, adossée au labo d'Oleg Melnyk à l'IBL, a développé une expertise unique de synthèse chimique de protéines biologiques.
Dans biotechnologies, il y a « bio ». Or le vivant a parfois les défauts de ses qualités et n'est pas stable ni constant. Les protéines peuvent être sujettes à des contaminations virales, leur principe actif peut même changer de composition. Dans le domaine du biomédicament, cela entraîne des étapes très lourdes (et donc coûteuses) de purification. C'est là qu'X'Prochem intervient. La jeune société a été créée en 2012, après une longue gestation. D'abord incubée par Eurasanté puis hébergée par Créinnov avant de s'installer sur le campus Pasteur à l'Institut biologique de Lille, X'Prochem a mis au point un savoir-faire particulièrement prometteur de synthèse chimique. Titulaire de 5 brevets (codétenus par Pasteur Lille), la start up est capable de reproduire les molécules biologiques de façon chimique et d'obtenir ainsi des produits totalement stables et reproductibles. A la base de l'aventure, deux chimistes, de 32 et 33 ans : Reda Midhia et Julien Dheur. Le premier a fait sa thèse avec Oleg Melnyk, directeur de recherche à l'IBL, et d'ailleurs associé lui-même à l'aventure. Il a également suivi une formation à l'IAE de Lille en business développement. « Je suis chercheur à la base, je ne connaissais rien au business », reconnaît-il.
3 ou 4 candidats médicaments en vue
Le marché potentiel est énorme. « Mais il faut un certain temps pour que les gens comprennent le plus de notre technologie », explique Reda Midhia. Celle-ci a deux grandes applications. La première vise à synthétiser des protéines existantes, à des fins thérapeutiques, diagnostiques ou même pour l'industrie agroalimentaire. La seconde porte sur la création d'architectures moléculaires uniques, que le système biologique ne permet pas, mais que la chimie autorise. « On peut faire tel groupement chimique à tel endroit, tel assemblage, pour faire la molécule qu'on veut », décode Reda Midhia. L'entreprise a d'ailleurs développé une protéine en propre contre le cancer, qu'elle tente de modifier pour lui donner davantage de spécificités. « On crée une centaine de variantes, on utilise un screening à haut débit. L'idée est au final d'avoir 3 ou 4 candidats qu'on protège », expose Reda Midhia.
X'Prochem travaille aujourd'hui à 60% en R & D, notamment sur l'automatisation des procédés, et sur l'optimisation de la réaction chimique, afin d'accroître les rendements et ipso facto de réduire les coûts. Aujourd'hui sûre de sa technologie, l'entreprise veut accélérer.
Une première levée de fonds d'1 M€ pourrait aboutir pour l'e?téé016. « Il nous faut augmenter nos capacite?s commerciales » et porter l'équipe à 5 ou 6 personnes (deux aujourd'hui). Des négociations sont déjà engagées avec plusieurs fonds comme Finovam ou NFA. L'objectif est de programmer un second tour de table deux ans plus tard pour développer l'activité notamment aux USA, qui concentrent 60% du marché mondial de la santé
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