LME poursuit ses investissements malgré le durcissement du marché

Trith-Saint-Léger. Après un exercice 2018 en fanfare (+17%), le sidérurgiste vit un retournement de conjoncture. Mais maintient un investissement élevé pour préparer l'avenir. 

LME rattrape son retard. La seule usine française de l'italien Beltrame, avait connu des années très difficiles entre 2008 et 2015, accumulant 100 M€ de pertes en cinq ans. Les investissements avaient été mis en standby. Depuis 2016, un vaste plan de redressement a été mis en route, assorti de 34 M€ d'investissements, permettant de ramener l'usine à la rentabilité. De quoi profiter aussi pleinement de l'embellie du secteur en 2017 (+11% de chiffre d'affaires) puis en 2018 (+17%, à hauteur de 309 M€). L'an dernier, la société et ses 535 salariés ont recyclé 650 000 tonnes de ferrailles, fondues en 532 000 tonnes de demi-produits, des billettes d'acier, destinées pour l'essentiel au marché de la construction à travers une gamme de près de 400 références. L'entreprise exporte 80% de sa production. Malheureusement, le cycle de la sidérurgie connaît aujourd'hui un tassement, tandis que les prix de l'énergie ont grimpé de 50% en un an, et que celui des ferrailles (60% du prix de revient de LME) est aussi fortement à la hausse. La facture énergétique va ainsi grimper de 5M€ entre les deux exercices. Résultat, « 2019 sera une année excessivement difficile. On va produire moins qu'en 2018 et notre chiffre d'affaires sera moindre», analyse David Iroz, directeur du site, qui souligne : « si on n'avait pas fait tout ce travail, on serait en grande difficulté. Or la rentabilité sera encore au rendez-vous en 2019, moindre qu'en 2018, mais sera bien au rendez-vous ».

La société a choisi aussi de miser sur les ressources humaines pour fidéliser ses équipes, en réduisant le volant d'intérimaires, passés de 12% des effectifs en 2016 à 2 à 3%, tandis que 120 personnes auront été recrutées en trois ans. La société entend bien poursuivre sa politique d'investissement. Cette année, LME va injecter 12 M€ dans le renouvellement des équipements, les appareils de levage, l'amélioration des conditions de travail et l'efficacité énergétique. Le four d'un des deux laminoirs sera changé en 2020-2021, soit une mobilisation de 10 M€, alors que l'énergie est l'un des axes prioritaires de la stratégie de cette entreprise électro-intensive. Avec un objectif immédiat de réduire de 3 à 4% sa consommation d'ici à 2021.