LA SBE REND LA VIE AUX SMARTPHONES

Où arrivent vos téléphones en panne ? Il y a de bonnes chances qu'ils soient livrés par les opérateurs et constructeurs français dans une vaste usine au sud de Boulogne, à Saint-Léonard. Le site reçoit chaque jour pas moins de 5000 smartphones en panne ou endommagés, sans compter les tablettes, écrans plats et autres appareils électroniques grand public. L'usine SBE y emploie 650 salariés, ce qui en fait le premier employeur privé du Boulonnais. Le groupe compte 2000 salariés avec ses implantations étrangères, pour un chiffre d'affaires global de 200 M€.

Cap sur l’Amérique du Sud

L'épopée démarre en 1987. A une époque où l'industrie française fabriquait encore des appareils électroniques. La SBE naît sur les décombres d'une unité de production de la Compagnie générale de construction téléphonique (CGCT) rachetée puis abandonnée par Matra. Pierre-Yves Besème est alors directeur des opérations de CGCT à Paris lorsqu'il décide de reprendre les moyens industriels et la moitié des salariés. Avec une intuition : la production nationale ne supportera pas le choc de la concurrence in- ternationale. Au contraire, le savoir-faire pour la maintenance des chaînes hi-fi, des écrans cathodiques ou des caméscopes s'avère insuffisant. "C'était le début de l'invasion des produits électroniques étrangers sur le territoire français et européen", se souvient le chef d'entreprise. Nous n'étions pas compétitifs par rapport à des pays comme le Japon qui en produisait par centaines de milliers. Nous nous sommes positionnés comme des spécialistes de maintenance de produits grand public." Pari gagnant : très vite, l'entreprise noue des contrats d'agréments avec de gros distributeurs comme Carrefour, Auchan, Boulanger ou encore la Fnac pour leur service après-vente. "Et nous n'avons pas eu de mal face à beaucoup de gens qui prétendaient savoir réparer des produits !" La SBE décolle très vite à l'international. Moins de dix ans plus tard, le groupe s'installe à Ashford, de l'autre côté du Channel, où elle emploie 700 salariés, et au Portugal. Suivront une implantation à Varsovie, en Belgique, en Irlande puis plus récemment au Canada. SBE désormais lorgne les marchés de l'Amérique du Sud.

Si l'entreprise est toujours n°1 français et en bonne position dans ses pays d’implantation, les temps sont plus difficiles depuis quelques années. "Nous étions à 250 M€ de chiffre d'affaires à une certaine époque", se remémore Pierre-Yves Besème.

La SBE a du réduire la voilure sur Boulogne à plusieurs reprises. Les effectifs de Saint-Léonard ont en effet atteint au plus haut jusqu'à 1000 salariés. L'année dernière, l'entreprise a mis fin à 150 contrats. "Les produits coûtent de moins en moins cher et sont en dessous du prix économique de réparation. Les produits sont aussi plus fiables et réduits en taille. A une certaine époque, nous intervenions sur des produits qui l'étaient beaucoup moins et des pièces détachées vendues beaucoup plus cher", analyse le dirigeant.

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