Deux exemples de start up de l'énergie : Hydrogenis et Energo

ENERGO

Créer du méthane injectable sur le réseau avec du CO2 et de l'hydrogène, transformer des déchets en gaz, le tout avec des ressources énergétiques faibles et un niveau de pression lui aussi limité : c'est le terrain de jeu de la société Energo, start up de l'énergie, issue de travaux de recherche de l'école Chimie Paris Tech, et hébergée à la ruche technologique d'Hellemmes. Le procédé d'Energo, protégé par quatre brevets, représente un saut technologique par rapport à la catalyse classique, très consommatrice d'énergie et de pression, qui aujourd'hui sont ses gros handicaps. Avec de surcroît un système qui dépollue les gaz. Le procédé à plasma, très sobre, offre ainsi de grandes perspectives dans plusieurs champs : le « power-to-gas », d'abord, à savoir la transformation d'oxydes de carbone en méthane (méthanation), par réaction avec de l'hydrogène décarboné, mais aussi le « waste-to-gas », permettant la production de gaz par pyrogazéification des déchets. « On opère à une vitesse 50 fois plus rapide et nous utilisons beaucoup moins de volume de catalyseurs », se réjouit Vincent Simonneau, associé de l'entreprise, au côté de Vincent Piépora, un ancien cadre de chez Total.

Pour valider cette technologie en mode réel, Energo a installé un démonstrateur dans une exploitation agricole près de Compiègne cet automne (mis à l'arrêt l'hiver pour cause de gel). « Le démonstrateur a tenu ses promesses, les rendements sont bons. On a fait également des essais sur des gaz de hauts fourneaux, on a sorti du méthane propre », se félicite Vincent Simonneau, qui annonce de premières discussions avec des industriels. La société compte désormais s'engager dans des équipements de méthanation vingt fois plus importants, mais aussi déployer sa technologie vers d'autres réactions, afin de produire de l'ammoniac ou encore de l'éthanol. Energo compte déjà 7 salariés et en vise 25 à moyen terme.

« Un article scientifique assurait que l’hydrogène n’avait pas d’avenir car confronté à trop de verrous scientifiques et pas rentable. J’étais convaincu que c’était faux ». Encore fallait-il le prouver ! Avec sa passion débordante pour la science depuis l’enfance et une bonne dose d’encouragement de son épouse, Guillaume Koustenaï se lance en 2018. Ce salarié à la SNCF, toujours en poste, s'embarque alors pour de longs mois de recherche. Deux ans plus tard, l’autodidacte trouve, selon lui, LA bonne recette : grâce à l’oxydoréduction - un procédé chimique, il parvient à produire, sans électricité, de l’hydrogène décarboné. Et ce, à un coût de production moindre que les solutions déjà existantes et au rendement plus intéressant. Fort de son projet, Guillaume Koustanaï intègre l’incubateur technologique APUI de l’école d’ingénieurs IMT Nord Europe. « Alain Schmitt, le directeur, a été le premier à valider mes recherches », témoigne le fondateur de la société Hydrogenis, en cours de création. Il bénéficie ainsi de l’accompagnement des chercheurs de l’IMT et participera même au salon EVER Monaco. Il est désormais accéléré à Tourcoing par Rev3. Des tests de faisabilité ont suivi au CNRS. Une étape « laborieuse à mettre en place » en raison de la Covid, « mais essentielle pour avancer », raconte le quadra. Qui, en parallèle, se forme au Cepi Management pour « apprendre les rouages commerciaux et les bases de la création d’entreprise ». Grâce au réseau, il s’envole vers Montréal en 2021 pour rencontrer l’écosystème économique et d’innovation local. « Ils sont prêts à m’appuyer auprès du gouvernement et à m’aider pour déployer la solution. Mais je préfère démarrer chez moi, en Hauts-de-France », confie Guillaume Koustanaï.

Prochaine étape : monter un démonstrateur pour produire à plus grande échelle, pour un investissement limité à 30 K€. Guillaume Koustanaï recherche deux associés, un ingénieur chimiste et un ingénieur process industriel et/ou une première levée fonds (200 k€) pour monter en régime et créer ses premiers emplois.

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