Nucléaire : la Centrale de Gravelines à plein régime

Après une année 2017 marquée par de nombreux arrêts, avec 80 « événements significatifs » et une production électrique en berne, la centrale nucléaire de Gravelines s'apprête à vivre un exercice 2018 record. « Ce sera l'année du rebond de la sûreté et du rebond de la production », anticipe son directeur François Goulain. Depuis le mois de décembre, les six réacteurs de la plus puissante centrale d'Europe de l'Ouest produisent 5400 MW, « sans CO2 », insiste François Goulain. L'usine, qui a aujourd'hui 37 ans – l'âge moyen du personnel également, a produit 8,3% de l'électricité nucléaire française en 2017, mais devrait dépasser les 9% cette année, autour de 35 térawatts (contre 31 TW en 2017).

Ce plan de charge élevé s'accompagnera d'un programme d'investissement de quelque 300 M€, qui s'inscrit dans le cadre du Grand Carénage. Côté emploi, la centrale nordiste compte 1854 salariés, un effectif renforcé de 50 recrutements l'an dernier. En 2018, l'unité prévoit seulement 25 embauches en CDI. En intégrant les emplois indirects et induits, une agence indépendante a estimé à 11600 le nombre d'emplois liés à la centrale, soit près de 2000 emplois par réacteur.

L'objectif clairement posé par EDF est aujourd'hui de prolonger l'exploitation des réacteurs au moins jusqu'à 50 ans, voire 60 ans. C'est l'Autorité de Sureté Nucléaire qui prend ces décisions, par des prolongations de dix ans, réacteur par réacteur. La prochaine visite décennale de la tranche 1 devrait intervenir en 2021. Cet arrêt important, baptisé VD4, sera accompagné de travaux trois fois plus élevés que la normale. « On prépare dès aujourd'hui », note François Goulain (photo). 

Côté retombées économiques, la Centrale vise un ancrage territorial important, objectif atteint l'an dernier avec 31% des achats du premier semestre réalisés en local. La centrale nucléaire affiche un budget d'exploitation de 213 M€ et 248 M€ d'investissements en 2017. Il faut aussi relever que l'usine de Gravelines est l'un des plus gros contributeurs fiscaux de la région, avec 111 M€ d'impôts et taxes acquittés l'an dernier.