Dans les coulisses de la Commonwealth War Graves Commission

D’où provient votre budget annuel de fonctionnement ?
La CGWC, dont le siège est au Royaume-Uni, est présente depuis 1917 dans le monde entier avec 1 300 salariés, répartis dans cinq zones dont la France, pour commémorer 1,7 million de soldats tombés lors des deux guerres mondiales, dont un tiers en France. Le budget annuel mondial est de 80 M£, alloué par les ministères de la Défense des six pays contributeurs du Commonwealth, de façon constante tous les ans. Il est utilisé à 75% pour les salaires et le reste, pour l’achat de matériel et des matières premières (pierre de stèle, bois, charbon, fer, bronze). La Commission n’est pas autorisée à recevoir d’autres ressources financières, excepté quelques paiement pour des travaux de rénovation payés par les états (10% du budget). C’est pourquoi lors de l’ouverture en 2019 au grand public du site de Beaurains, l’accès a été rendu gratuit et une Fondation a été créée pour recevoir quelques contributions de visiteurs et les recettes de la boutique. Il a reçu 3 833 visiteurs entre juin et décembre 2019.

Y a-t-il une contribution de l’Etat français de façon indirecte ?
Oui, avec une exemption de taxe foncière concernant les terrains sur lesquels sont construits les cimetières. Autre exemple, le site de Thiepval va connaître une campagne de travaux de rénovation de 3 M€. La DRAC (Direction régionale des affaires culturelles), le département de la Somme et la Région vont y contribuer à hauteur de1M€.

Quels sont les défis à relever pour la CWGC France dans les années à venir ?
Nous travaillons à développer la notoriété du site de Beaurains qui permet au grand public de découvrir le travail au quotidien de nos artisans et la mission de la CGWC dans le monde. Egalement, d’ici dix ans, 50% du personnel partira à la retraite, avec un savoir-faire unique. Il faut anticiper ces départs en formant de nouvelles équipes à nos techniques spécifiques (certaines élaborées en 1917), notre histoire et notre culture. Nous ne sommes pas une entreprise d’espace vert comme les autres. Quand nous embauchons un horticulteur, il ne fait pas qu’entretenir le gazon. Il rejoint « la haute couture de l’horticulture », pour veiller à la mémoire de ces soldats. Ça donne une autre dimension à son travail. C’est pourquoi depuis 2019, nous avons décidé d’embaucher des apprentis, pour anticiper ces transmissions.

Pourquoi ce choix de l’apprentissage ?
Aujourd’hui, nous avons une vingtaine d’apprentis. Nous sommes convaincus que nous avons un rôle sociétal à jouer dans l’écosystème régional. Et l’apprentissage a également des vertus en interne. Les salariés qui forment sont amenés à prendre du recul par rapport à leur métier. Et cela nous permet de détecter les bons formateurs, qui peuvent devenir les managers de demain.